بر اساس آخرین گزارش سازمان جهانی بهداشت (WHO) سرطان مهمترین عامل مرگ و میر در سراسر جهان است و همچنان بیشترین قربانیان را به خود اختصاص داده است.

سرطان ریه، رشد بی‌رویه سلول‌های غیر طبیعی است که از بافت ریه منشأ می‌گیرند و معمولاً در لایه‌های سلولی که راه‌های هوایی را می‌پوشانند یافت می‌شوند. این سلول‌های غیر طبیعی، مسیر طبیعی رشد، تقسیم و مرگ سلولی یک سلول طبیعی را طی نمی‌کنند؛ آنها بدون کنترل تکثیر پیدا کرده و تشکیل یک یا دو توده سلولی را می‌دهند که بعنوان تومور شناخته می‌شوند. تومورها می‌توانند به بافت‌های سالم صدمه زده و آنقدر بزرگ شوند تا مشکل تنفسی ایجاد شود. سرانجام سرطان ریه می‌تواند پخش شده و به صورت متاستاز به غدد لنفاوی نزدیک خود، بافت‌ها و سایر اندام‌ها برسد.

هرچند درمان های خوب و موفقی برای بیماران مبتلا به پنومونی (عفونت ریه- ذات الریه) در دنیا وجود دارد، اما هنوز هم مرگ و میر قابل توجهی براثر این بیماری گزارش می شود و هر 20 ثانیه یک نفر در دنیا براثر این بیماری جان خود را از دست می دهد.

 قسمت عمده ای از مرگ و میر حاصل از این بیماری قابل پیشگیری بوده و به همین دلیل سازمان بهداشت جهانی از سال 2009 روز 12 نوامبر را روز جهانی پنومونی نامگذاری کرد تا با اقدامات لازم شاهد حفظ سلامتی و تندرستی مردم باشیم. کاهش مرگ و میر، چگونگی پیشگیری از بیماری و افزایش آگاهی مردم از مهمترین اهداف این روز جهانی است.